Budget XXL, dopage discret et ferveur intacte

Ils s’élanceront cette année depuis Lille, sous les vivats, les portables en l’air et les casquettes Cochonou. Cent quatre-vingt-quatre coureurs parmi les meilleurs grimpeurs, rouleurs et puncheurs de la planète. Derrière eux : des millions d’euros, quelques soupçons, et une organisation huilée comme un vélo de contre-la-montre.

Chaque été, le Tour revient. Et chaque été, la même question ressurgit, en creux : à quoi assistons-nous vraiment ?

💶 L’argent roule vite

Les écarts sont flagrants. L’équipe UAE Team Emirates, emmenée par le surdoué slovène Tadej Pogačar, dispose d’un budget estimé entre 50 et 55 millions d’euros par an, soit deux fois celui d’une équipe comme Cofidis ou Arkéa–B&B Hôtels. En face, Visma | Lease a Bike, avec Jonas Vingegaard dans son sillage, flirte avec les 50 millions d’euros.

Ces équipes suréquipées s’entourent de nutritionnistes, aérodynamiciens, simulateurs d’altitude, simulateurs de parcours, et parfois d’anciens ingénieurs de Formule 1. Les petites formations, elles, luttent avec des jambes, un peu de talent… et beaucoup d’espoir.

🧠 Qui dirige vraiment le Tour ?

Ce n’est ni l’UCI (Union Cycliste Internationale), ni les diffuseurs. Le vrai patron s’appelle ASO, Amaury Sport Organisation. Filiale du groupe L’Équipe, ASO contrôle l’événement de A à Z : villes hôtes, parcours, invitations, logistique, sécurité, droits TV, sponsors. L’UCI valide, mais ASO décide.

ASO vend un produit mondial, rentable et millimétré. Les champions passent, l’image reste. Peu importe les doutes, pourvu que les hélicoptères filment bien les châteaux.

🎥 France Télévisions, entre vertu et spectacle

La télévision publique est dans une position schizophrène. Elle diffuse, commente, enjolive le Tour chaque jour. Mais elle prétend aussi en être le contre-pouvoir, invitant ici ou là un expert “indépendant”, posant une question qui ne gêne personne, et concluant vite qu’on n’a “aucune preuve”. Le Tour est sa plus grosse audience de l’été, un pilier publicitaire et un marqueur d’identité. Alors on dénonce, mais on floute. On suggère, mais on célèbre. Le public n’est pas dupe, mais il aime trop le spectacle pour le boycotter.

🧪 Dopage moderne : chimie ou technologie ?

La question du dopage biologique n’est pas éteinte, mais elle a changé de visage. Exit l’EPO injectée à l’hôtel entre deux étapes. Aujourd’hui, on parle de micro-doses, de manipulation génétique à la marge, voire de dopage mécanique.

Oui, mécanique. En 2021 encore, l’UCI inspectait certains vélos à la recherche de mini moteurs. Jamais prouvé, mais souvent soupçonné. Les machines sont contrôlées, mais peut-on tout détecter ? 

L’hypothèse d’un moteur dissimulé dans le pédalier n’est plus jugée farfelue. Simplement difficile à prouver. Et donc, à interdire.

Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, assure ne rien laisser passer. Mais son vrai métier est ailleurs : préserver l’image, éviter la crise, faire avancer la caravane.

❤️ Et pourtant, le public

C’est peut-être là le plus grand mystère. Le public, lui, ne doute pas. Il revient, chaque année. Bord de route, grands-parents en pliants, enfants qui crient pour une madeleine, visages au vent, pancartes faites maison. Le Tour, pour eux, ce n’est pas une multinationale. C’est une fête.

Certes, le folklore d’antan s’efface : Cochonou reste, mais l’accordéon a cédé sa place au rap boum boum, les produits du terroir aux marques mondialisées. On célèbre moins la France… que le sport market.

Et pourtant, quelque chose persiste. Des générations se sont passé le relais, comme on transmet une tendresse discrète. Le poids de la nostalgie, de l’enfance, continue de donner aux coureurs les yeux de l’amour. Malgré tout.

Et puis, il reste l’effort. L’incroyable. Le formidable. La force de la jeunesse. Le courage. Le risque. Quand on pense que Kylian Mbappé gagne en une heure ce que ces garçons ne gagneront pas en trois semaines… on mesure peut-être à quel point le Tour demeure une épreuve d’humanité.

🔚 En fin de compte…

Le Tour 2025 s’annonce somptueux. Les coureurs sont affûtés, les favoris connus, les sponsors ravis, les drones chargés. Derrière les caméras et les voitures suiveuses, les mêmes ombres, les mêmes zones grises. Mais devant, une lumière : celle d’un événement unique, absurde parfois, humain toujours.

Et chaque été, la France retient son souffle. Pour 21 étapes. Et quelques vérités.