Le mystère du grand déclin

C’est une information qui revient régulièrement dans les médias : les hommes d’aujourd’hui auraient moitié moins de spermatozoïdes que leurs grands-pères. 

Une baisse d’environ 50 à 60 % en cinquante ans, selon plusieurs études, notamment celle très commentée du professeur Levine (2017), qui analyse les données de plus de 40 000 hommes entre 1973 et 2011 dans les pays occidentaux.

Mais attention aux raccourcis. Certains scientifiques pointent des biais : sélection des cohortes, méthodes de comptage hétérogènes, absence de données sur des régions du monde non occidentales. Autrement dit : la baisse semble réelle, mais son ampleur exacte fait débat.

Petites graines, gros soupçons

Ce qui est moins contesté, ce sont les causes potentielles. Elles sont nombreuses et cumulatives. 

Les perturbateurs endocriniens, omniprésents dans les plastiques, les cosmétiques ou l’alimentation industrielle, sont les suspects numéro un. Ils dérèglent le système hormonal dès le fœtus, affectant durablement la production de spermatozoïdes.

Le mode de vie moderne n’arrange rien : stress chronique, sédentarité, tabac, alcool, surpoids, exposition à la chaleur (ordinateur portable sur les genoux, sièges chauffants, smartphone dans la poche)… Sans parler de la pollution atmosphérique, qui, elle aussi, semble influer sur la qualité du sperme.

On évoque aussi, plus timidement, un phénomène de "féminisation hormonale" de l’environnement. Ce sujet, glissant politiquement, renvoie à la présence accrue d’œstrogènes dans l’eau ou à l’impact de certaines substances sur les taux de testostérone. Tabou ne signifie pas absurde : plusieurs études chez les animaux suggèrent un lien plausible.

Géographie du désir

Toutes les régions du globe ne sont pas logées à la même enseigne. Les baisses les plus nettes sont observées en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. L’Afrique et certaines zones d’Asie montrent des résultats plus stables — ou moins documentés. 

Des différences socio-économiques apparaissent aussi : les professions exposées aux produits chimiques ou au stress intense sont souvent les plus touchées.

Mais la fertilité ne dépend pas seulement du sperme. Elle interagit avec le mode de vie sexuel. 

Or, sur ce terrain aussi, les tendances évoluent. Les jeunes générations feraient moins souvent l’amour que leurs aînés au même âge. Moins de rapports, plus de solitude, plus de consommation de pornographie… Le tout pouvant affecter la production hormonale et la libido, dans une boucle pas franchement stimulante.

Ni panique ni fatalité

Faut-il s’inquiéter ? 

Oui, un peu. Mais sans sombrer dans la panique viriliste. 

La baisse de fertilité masculine est un indicateur indirect de notre rapport au corps, à l’environnement, au temps. Elle dit quelque chose d’un mode de vie où tout chauffe, s’agite, s’accélère — sauf ce qu’il faudrait refroidir ou ralentir.

Quelques pistes simples existent : éviter les slips trop serrés, manger mieux, bouger plus, respirer un air plus sain. 

Et peut-être, aussi, repenser le couple, le désir, et la place laissée à la virilité dans un monde en mutation.